Uma rede de computadores consiste, na forma mais simples de sua definição, na conexão de diversos computadores por meio de cabos e outros tipos de hardware. Podendo trocar dados entre si.

A interação entre computadores envolve a movimentação de muitos dados, mas é difícil de se mover muitas coisas, incluindo-se dados, através de uma longa distância. Então a interação de computadores normalmente começa com computadores no mesmo escritório ou no mesmo prédio conectados a uma rede local. O termo rede de área local ou LAN, descreve um grupo de computadores geralmente conectados por mais de 300 metros de cabo, a qual interage e permite o compartilhamento de recursos. As redes locais são: Ethernet, Token-ring e a rede remota (WAN). As redes Ethernet e Token-ring são dois tipos diferentes de redes que podem ser conectadas á Internet.

Nas redes Token-ring os dados são transmitidos em “Tokens” de computador para computador, em uma configuração em anel ou estrela. Em redes Ethernet, os dados passam de um servidor para um computador na rede. Alguns sistemas de rede não usam qualquer cabo. A aparelhagem de redes remotas (ou sem fio) estendem as redes além do alcance dos cabos de cobre ou dos cabos de fibra ótica.

As redes locais são agrupadas em redes regionais. Que podem através dos Backbones ter acesso á outras redes regionais. Um Backbone é uma estrutura básica para transmissão de dados na Internet extremamente veloz, são as espinhas dorsais do tráfego.

A Internet é uma interconexão de diversas redes através de linhas de alta capacidade chamadas Backbones, construídos para comportar o grande tráfego de informações que circulam na Internet. É um local público e não pertence nem é operada por nenhuma empresa.

Agências governamentais ou companhias privadas são as responsáveis pela construção destas estruturas. As companhias de alcance de longa distância constróem backbones e vendem o acesso a eles a outras companhias, os ISPs ( provedores de serviço da internet), é o que permite o acesso de seu computador a Internet, cobram de ambos pelo tráfego de informações.

Vamos entender como funciona todo o processo desde ligar o computador até receber ou enviar uma mensagem para um computador do outro lado do mundo ou em outro estado do nosso país.

Além do computador diversos outros tipos de hardware serão envolvidos ao se navegar na Internet. Esse hardware é projetado para transmitir dados entre redes e forma grande parte do “elemento de coesão” que une a Internet. As cinco partes mais importantes são: Hubs, pontes, portas de comunicação(gateways), repetidores e roteadores.

Os Hubs são importantes porque ligam grupos de computadores entre si e permitem que os computadores se comuniquem uns com os outros. As pontes ligam as redes locais (LANs) umas ás outras. Permitem que os dados destinados á outra LAN sejam enviados a partis delas, enquanto mantêm simultaneamente dados locais dentro de sua própria rede. As portas de comunicação (gateways) são semelhantes ás pontes, mas também traduzem dados de um tipo de rede para outro.

Os dados sempre atravessam grandes distâncias quando viajam através da Internet, o que pode criar um problema, pois o sinal que os envia pode enfraquecer com a distância. Para evitar que isto ocorra, os repetidores amplificam os dados, em determinados intervalos, para que o sinal não enfraqueça.

Os dados para serem enviados de um local para outro são divididos em pacotes pelo TCP (Protocolo de Controle de Transmissão). Os roteadores garantem que estes pacotes cheguem ao seu destino. E ,posteriormente, estes pacotes são montados formando a informação como foi enviada.

Agora que vimos o hardware envolvido, iremos entender todo o processo.

Os dados são divididos em pacotes pelo TCP. Pois a Internet é uma rede comutada, onde não existe uma conexão permanente entre o emissor e o receptor. Esses pacotes são enviados de seu computador para a sua rede local, provedor de serviços Internet ou para um serviço comercial on-line, via modem. Caso o destino seja uma outra rede local dentro da rede regional a qual as duas fazem parte, a transmissão terá um roteador captando estes dados do provedor, serviço comercial ou rede local e transmitindo para o roteador da outra rede local.

No caso da transmissão entre várias redes regionais, os pacotes serão enviados a um ponto de acesso á rede (NAP) e depois através de um backbone enviado a outro ponto de acesso próximo ao destino, a um roteador e em seguida ao computador de destino.

Esta divisão em pacotes é que faz a Internet ser conhecida como uma rede comutada em pacotes. É isto que os dois Protocolos (conjunto de regras) de comunicação mais importantes fazem: o TCP e o IP. TCP é o Protocolo de Controle de Transmissão e o IP é o Protocolo Internet.